Galapagos og Amazonas

Avgang fra Oslo tidlig på morgenen til Ecuadors hovedstad, og vi ankommer Quito på ettermiddagen lokal tid. Vi blir møtt av våre lokale venner og kjører til hotellet i Quito. Vi spiser felles middag på kvelden, hvor vi går gjennom de neste dagenes program.

I dag starter vi dagen med et besøk i gamlebyen av Quito. Quito har vakre, smale gater og interessante landemerker, som de koloniale kirkene San Francisco og La Compañia. Disse er verdt et besøk. Vi avslutter formiddagen med en tur til "El Panecillo", byens høyeste utsiktspunkt, som gir en panoramautsikt over Quito. Etter lunsj tar vi turen til "Ciudad Mitad del Mundo" litt utenfor hovedstaden. Dette er en etterligning av en spansk liten koliniby med et monument i midten som markerer ekvatorlinjen, hvor Ecuador har fått navnet sitt fra. Her kan vi stå med et bein på hver side av klodens ekvatorlinje. Inne i monumentet finnes et etnografisk museum som viser frem Ecuadors ulike urfolkskulturer. Vi kjører tilbake til Quito og spiser middag sammen på kvelden.

I dag drar vi til på en utflukt nordover hvor vi blandt annet skal besøke Otavalo, en tradisjonell by i Andesfjellene. Vi starter med et stopp ved San Pablo-utsiktspunktet. Herfra får du god utsikt over San Pablo-sjøen og det omkringliggende landskapet. Deretter besøker vi Otavalo-markedet, et av Sør-Amerikas største og mest anerkjente urfolksmarkeder. Her kan du møte lokale håndverkere og selgere, lære om den kulturelle betydningen av deres håndverk, og kanskje kjøpe med deg en suvenir hjem. På ettermiddagen fortsetter vi reisen til Cuicocha, en stor kratersjø ved foten av Cotacachi-vulkanen. Vi tar en liten vandretur rundt innsjøen med en dyp blå farge. Underveis lærer vi om områdets geologiske historie og observerer det lokale dyrelivet som lever i dette vulkanske landskapet. Avslutningsvis besøker vi den sjarmerende byen Cotacachi, kjent for sine dyktige lærhåndverkere. Her kan vi lære om de tradisjonelle teknikkene med håndverk (vesker, belter, jakker) som har blitt overlevert gjennom generasjoner.

Etter frokost setter vi oss i minibussen og kjører mot Amazonas. Vi tar noen stopp underveis, og bruker totalt 4-5 timer til byen Tena. Fra Tena er det omtrent en time igjen til bredden av Napo-elven hvor vi skal over i kano. Etter en halvtimes tur i motorisert kano, kommer vi til vår økolodge. Vi får en hyggelig ankomst på lodgen og blir det tid kan vi ta en fisketur på jakt etter piraya. Får vi en på kroken kan denne tilberedes til middag samme kveld til den heldige fiskeren. Ankommer vi sent får vi muligheten til å prøve fiskelykken en av de andre dagene i jungelen. Etter middag tar vi en spennende nattevandring med lykt rundt campen. Det er utrolig hvilke skapninger som finnes der ute og det blir ekstra spennende å legge seg i de komfortable, tradisjonelle bungalowene og sovne til alle lydene utenfor.

Å våkne i en bungalow i jungelen i Amazonas er en ganske spesiell opplevelse. Her er det en helt egen verden som våkner samtidig med deg. Etter en solid frokost begynner vi turen som skal ta oss inn i jungelen. Dette blir en to timers fottur med den innfødte guiden som viser oss fuglearter, insekter, medisinske planter og deres bruk i helbredende ritualer. Kanskje vi også ser den giftige pilgiftfrosken. Tilbake i lodgen spiser vi deilig lunsj med lokale retter. På ettermiddagen blir det morsom vann-aktivitet med badering nedover Napo-elven og har du en gullgraver i magen kan du lære tradisjonell gullgraver-kunst.

Den lille elven ved lodgen kalles Chontayacu og har gitt navnet til urfolket, det lokale Kichwa-samfunnet, som arbeider på lodgen vår. Etter frokost besøker vi en Kichwafamilie med sin enkle og rolige livsstil. De dyrker alt fra kaffe, bananer, kakao, kassava, papaya, ananas og appelsiner. De viser oss både keramikkmaling og lokale spesialiteter, og du får muligheten til å kjøpe lokalprodusert håndverk som blant annet små potter, skåler, halskjeder og armbånd. Vi får også en innføring i bruk av blåserør, et våpen brukt av urbefolkningen. Dette ser enklere ut enn det er, og det er ikke sikkert du vinner konkurransen. Vi går tilbake til lodgen for lunsj og etter en liten siesta får vi anledning til å lage kakao fra lokalt dyrkede bønner. I kveld skal vi nyte en hyggelig avskjedsmiddag og den gode stemningen ved leirbålet, før det er på tide å legge seg og lytte til jungelens lyder for siste gang på denne turen. Det er muligheter for at dag 4 og dag 5 byttes.

I skumringen går vi opp til utsiktspunktet over lodgen vår for å oppleve jungelen som våkner til liv med alle sine lyder. Herfra kan vi få øye på fuglene, ta gjerne med kikkerten for å nyte de bedre. Det blir frokost i lodgen før vi sier farvel til våre venner i Amazonas. Vi går ombord i kanoen vår for å reise tilbake til sivilisasjonen. Over i bussen blir vi kjørt til de berømte varme kildene i Papallacta, hvor vi kan ta en avslappende dukkert i naturlig varmt vann etter dagene med jungelaktiviteter. Vi overnatter i Papallacta og anbefaler middagen på hotellet.

Tidlig på morgenen blir vi kjørt til Quito flyplass, hvor vi flyr ut i Stillehavet til Galapagosøyene. Øygruppen er på UNESCOs verdensarvliste mye på grunn av det unike plante- og dyrelivet oppstått som følge av deres totale isolasjon fra fastlandet. Vår lokale guide møter oss på flyplassen og følger oss via "flybuss" og ferje til vår egen transport på den andre siden av Itabaca-kanalen. På vei til Puerto Ayora skal vi på en liten ekskursjon til en lokal skilpaddefarm i høylandet. Her spiser vi lunsj og får anledning til å oppleve kjempeskilpaddene i deres naturlige omgivelser. Vi skal også innom en lavatunnel som det finnes mange av på denne vulkanske øygruppen, før vi ankommer Puerto Ayora og hotellet vårt for natten.

I dag skal vi tidlig ombord i en yacht for å dra til Floreana-øya, også kjent som Santa Maria. Dette er en av de sørligste øyene i Galapagos. Historisk sett er Floreana kjent for å være den første øya som ble kolonisert av ecuadorianere tidlig på 1800-tallet. Den ble opprinnelig etablert som en straffekoloni, men på grunn av mangel på ferskvann varte ikke bosetningen lenge. Øya har også en rik historie med besøk av sjømenn, hvalfangere og eventyrere som søkte vann, skilpadder og isolasjon. Vi blir hentet av en lokal vanntaxi som tar oss til Yachten. Derfra setter vi seil mot den lille byen Puerto Velasco Ibarra på Floreana-øya. Underveis kan vi, med litt flaks, få øye på havskilpadder, djevelrokker, ulike sjøfuglarter og kanskje til og med hvaler. Ved ankomst i Puerto Velasco Ibarra tar en lokal vanntaxi oss fra yachten til byens brygge, hvor vi har en utmerket mulighet til å se sjøløver og marine iguaner som soler seg i morgensolen. Deretter blir det tur opp til høylandet på Floreana med et lokalt kjøretøy kjent som en "Chiva". Denne kjøreturen tar ca 30 min og her skal vi gå en turfor å observere områdets typiske flora og møte noen av de berømte Galápagos-skilpaddene. Etter lunsj blir det en ny liten vandretur til bukten "La Loberia". Denne bukten er hjem til en liten koloni av sjøløver (Zalophus wollebaeki), og her blir det også gode muligheter for å se marine iguaner (Amblyrhynchus cristatus) som hviler på steinene. Vi returnerer til Puerto Ayora på ettermiddagen.

I dag skal vi på tur til øyene Bartolomé og Sullivan Bay. Denne turen tar deg gjennom vulkansk landskap og uberørte strender. Også i dag skal vi ta båt fra kaien i Puerto Ayora. I dag seiler vi nordover og kan nyte utsikten underveis. Vi skal se det ikoniske "Pinnacle Rock", snorkle med lekne sjøløver, og møte det mangfoldige dyrelivet som trives i dette unike økosystemet. Lunsj vil bli servert om bord. Etter lunsj kan vi avkjøle oss med en forfriskende dukkert i det krystallklare vannet i Sullivan Bay, hvor vi kan svømme sammen med havskilpadder, fargerike fisker og til og med pingviner! Etter turen har vi resten av ettermiddagen fri til å utforske byen i vårt eget tempo eller slappe av på hotellet.

Da er tiden inne for å gå om bord i en offentlig hurtigbåt til Isabela-øya. Overfarten mellom øyene tar omtrent to timer. Ved ankomst drar vi til hotellet for å legge fra oss eiendelene våre og skal på nok en båttur fra havnen i Puerto Villamil. Vi kjører en times tid til Los Tuneles, en fascinerende geologisk formasjon skapt av eldgamle vulkanske aktiviteter. Disse naturlige tunnelene, dannet av lavastrømmer under jordens overflate, danner et surrealistisk landskap ulikt noe annet du har sett. Når vi går i land, vil guiden vår ta oss med på en fottur gjennom området, hvor vi passerer lavaformasjoner og tunneler. Underveis lærer vi om øyas vulkanske historie og det unike økosystemet som finnes her. Isabela-øya er kjent for sitt rike dyreliv, og Los Tuneles er intet unntak. Hold utkikk etter fargerike revfisk, havskilpadder og kanskje til og med Galápagos-pingviner langs de steinete kystlinjene. Etter fotturen kan vi avkjøle oss med en snorkletur i det krystallklare vannet, hvor vi kan utforske det mangfoldige marine livet, inkludert sjøløver, rokker og koraller.

I dag starter vi dagen med en liten fjelltur opp til Sierra Negra, vulkanen med det nest største krateret i verden. Vi blir kjørt opp til startpunktet og bruker 2-3 timer på turen. Tilbake i Puerto Villamil spiser vi lunsj sammen før det er tid for en tur til Concha Perla, en Mangrove-bukt hvor vi snorkler tett på det marine dyrelivet. Her kan du bli overrasket av en sjøløve, eller en svømmende iguan. Du kan også velge en rolig ettermiddag istedet, med et bad eller en rusletur på stranda.

Eventyret på Isabela er over og vi tar hurtigbåten tilbake til Santa Cruz. Ved ankomst og etter innsjekking på hotellet, kan vi ta en spasertur for å besøke Charles Darwin forskningsstasjon, hvor vi kan se den bevarte kroppen til den verdenskjente skilpadden "Lonesome George". På ettermiddagen tar vi en 45-minutters spasertur til den Tortuga Bay, kjent for sin uberørte strand. Den første delen av stranden er ikke ideell for svømming på grunn av sterke strømmer. Vi finner derimot en liten bukt litt lenger borte hvor vi kan slappe av og bade. På veien finnes marine iguaner og det kan være sjanser for å oppleve pelikanens jakt etter fisk i den unike mangroveskogen.

Etter frokost blir vi kjørt til flyplassen på øya Baltra, med et kort stopp underveis på Gemelos (tvillingene) som er spesielle steinformasjoner. Ved ankomst på flyplassen, sier vi farvel til guiden vår, og tar med oss uforglemmelige møter med denne rike og unike øygruppen. På sen ettermiddag går vi ombord i flyet til Amsterdam.

Galapagos- og Amazonas-eventyret er over, og vi kommer hjem med gode opplevelser, fine bilder og mange minner.