Sykkeltur i Albania

Vi samles på Gardermoen, hilser på reisefølget for den neste uka, og setter oss på flyet sørover. Vi ankommer Tiranas flyplass på ettermiddagen, hvor vi blir møtt av våre albanske venner. Vi kjører minibuss østover til Ohridsjøen og sjekker inn på et hotell ved innsjøens bredder. Velkomstmiddag på hotellet på kvelden - her kan du jo prøve Ohridsjøens endemiske ørret!

Er du riktig morgenfugl kan du starte dagen med en dukkert i en av Europas eldste og dypeste innsjøer! Etter frokost på hotellet kjører vi bussen vår til Korce (ca 45 min), og herifra starter vi syklingen for alvor. Vi forlater Korces flate åkere og klatrer gradvis opp i fjellene gjennom et nakent landskap med klipper og stein med spredt vegetasjon her og der. Vi forserer juv og daler, inn i hjertet av Grammoz-fjellene og over Barmash-passet på 1159 moh før vi når idylliske Germenj i sin egen sedate dal. Her bor vi på en liten gård, i tømmerhytter med to soverom og ett bad i hver hytte, og spiser nytrukket fiskemiddag ved peisen i storstua.

Vi sykler opp fra Germenj-dalen til et flatt høyplatå omringet av høye fjelltopper før vi når kilden for Vjosa-elven, og suser deretter ned gjennom det spektakulære juvet til Leskovik. Vi fortsetter nedover til Carshove og følger deretter en rute langs elven til Benje, beliggende på en bratt ås ved elven. Stedet her er kjent i lokalområdet for sine måltider og for sin raki. Etter lunsj sykler vi en svipptur bort til de varme kildene, som ligger like ved en eldgammel pittoresk steinbro. Vi kan bade i elven eller i kildene, og mudderet fra bunnen her regnes som svært rensende og bra for huden. Tilbake til gjestehuset til solnedgang for en bedre middag ved langbordet på terrassen.

Etter frokost fortsetter vi gjennom dalen mot Kelcyra, med de spisse fjelltoppene i det fjerne. Vi sykler mellom fjellsidene til Drinos og videre langs enda et elvejuv. Etter lunsj ved fossen i Telepene setter vi oss i bussen den siste halvtimen over de brede slettene til byen Gjirokaster, De Tusen Trappers By, beliggende høyt oppe i fjellsiden til høyre. På ettermiddagen tar vi en rusletur gjennom byen og besøker festningen, utforsker de trange brosteinsgatene og de gamle ottomanske husene fra 1700-tallet. Middag på en lokal restaurant. 

Vi bruker bussen til å komme oss ut av Gjirokaster og opp til Muzina-passet, som er inngangsporten til det sørlige Albania. Målet vårt i dag er Saranda, beliggende ved den joniske kysten, inneklemt mellom blått hav og høye fjell. Underveis på sykkelturen stopper vi og spiser lunsj og besøker den UNESCO-listede ruinbyen Butrint. Dette er en av Europas viktigste arkeologiske steder, med røtter tilbake til både romertiden og den greske antikken. Den siste sykkeletappen er forholdsvis kort og enkel. Vel fremme i Saranda frister kanskje en dukkert i havet før vi spiser middag på hotellet.

I dag skal vi få kjørt oss, på en forrykende sykkeltur opp og ned - bratt ut av Saranda til et klippefylt fjellplatå, før vi suser ned mot idylliske havbukter og gjennom små landsbyer, alltid med et blendende blått hav til venstre og fantastiske fjell ruvende til høyre. Noen mil unna kan vi se den greske ferieøya Korfu. Til slutt flater det ut til den lange stranden ved Himare-bukta. På ettermiddagen er det bare oss og Det Joniske Hav!

Dagens sykkeletappe er like spektakulær som den er utfordrende. Vi klatrer fra havnivå og opp til Llogara-passet 1000 meter over det knallblå Joniske havet. Her er det krappe svinger mens vi fortsetter oppover, oppover, oppover! Nasjonalparken her er hjem for svartfuru, eurasisk oter og kongeørn. I klarvær er det mulig å skimte det syd-italienske fastlandet i det fjerne. Etter et lunchstopp på toppen cruiser vi nedover mot byen Vlora, og til hotellet vårt like før byen. Her parkerer vi syklene våre for godt. Den beste belønningen for dagens strabaser er å slappe av med en kald forfriskning på hotellets private strand, før vi har vår siste middag sammen på hotellet.

Etter frokost er det på tide å dra til flyplassen og sette nesa hjemover. Vi kjører fra Vlore til Tirana, og flyr hjem til Norge.