Drakensbergfjellene og safari

Vi møter hverandre på Gardermoen og setter oss på flyet mot Sør-Afrika.

Ved ankomst Johannesburg internasjonale flyplass, blir vi møtt av våre lokale guider som skal følge med oss de kommende ukene. Vi kjører langs Strekfontein-demningen og over Oliviershoek-passet til Bergville i det nordlige Drakensberg, som er på UNESCOs verdensarvsliste. De bølgende åsene i Drakensberg med det 3000 meter høye "Amfiteateret" i bakgrunnen, er et spektakulært syn, og vi kommer hit etter ca 5 timers kjøretur. Her ligger gården hvor vi skal overnatte. Amfiteateret er en fjellside som går i en 4 km lang bue, og på platået bak, ligger Kildefjellet på 3299 moh og herfra kommer elven Tugela som styrter over kanten med et fall på imponerende 948 meter! Det er dermed det nest høyeste fossefallet i verden, etter Angel Falls i Venezuela.  Middag serveres i en sjarmerende gammel låve på gården, og de serverer det som må være regionens beste pizza! Vi går igjennom programmet for de neste dagene, pakker og forbereder oss for fjellturen som starter i morgen.  

Etter frokost på gården, tar vi med oss den ferdigpakkede sekken og blir kjørt til startpunktet for fjellturen. Vi starter fra Mweni kultursenter som ligger ved den majestetiske Drakensberg-kjeden. Vi spiser tidlig lunsj og starter turen inn til den fine plassen hvor vi skal slå leir, på ca 2100 moh. Det er grønt og frodig, stien er god å gå på, og kanskje møter vi ville antiloper underveis. På Mnweni Trail finnes det ingen spise- eller overnattingssteder. Alt av campingutstyr, telt og mat får vi hjelp til å bære, og selv bærer du sekken din med det du trenger for de 5 dagene i fjellet. Leirplassen vår er like ved en elv med et steinbasseng som er ideelt for en forfriskende dukkert. Vi spiser middag i camp med spektakulær utsikt ned til lavlandet.

Etter en tidlig frokost fortsetter vi vår vandring. På toppen av Drakensberg, på platået bak de spisse tindene, ligger det lille landet Lesotho, og hit kommer vi på dagens tur. Her på nesten 3000 meters høyde har en flokk gribber sitt tilholdssted, og det er fascinerende å se hvordan de enorme fuglene bruker de varme luftstrømmene til å sveve høyt over oss. I dag klager vi ikke på utsikten vi har til matpakken! Tidlig på ettermiddagen slår vi leir her på platået, ved Orange River, som starter sin 2200 kilometer lange reise til Atlanterhavet herfra. Vi slapper av i camp, eller går en ettermiddagstur for å utforske området, og det frister med en dukkert i elven. Vi spiser middag ved leirbålet og deler turskrøner under stjernene. 

Etter frokost på vår nydelige teltplass med fantastisk utsikt, setter vi kursen mot Ntonjelana-passet. Vi finner en av de fineste kulpene i hele område, og vi tar oss tid til en dukkert. Vi fortsetter oppover, og får utsikt mot kjente landemerker som Champagne Castle og Devils tooth. Vi nyter lunsjen vår på toppen av Ntonjelana-passet. Vi ser an hvilken rute vi velger videre, og fortsetter til nattens camp, hvor teltene allerede står slått opp. Vi nyter kvelden og får en god natts søvn under stjernehimmelen.

Etter en god kopp morgenkaffe og frokost i leiren, fortsetter vi turen vår ned Mlambonja-passet, hvor vi skal ned ca 1000 meter. Vi nyter lunsjen vår ved en bekk på veien, og når campen vår kort tid etter dette. Etter installering i camp, er det flere mulige ettermiddagsturer vi kan ta, for å utforske området.

Dette blir vår siste morgen i telt, så dette skal vi nyte. Vi vandrer nedover den vakre Mlabonja-dalen, og endre ved dagens mål - vakkert beliggende Cathedral Peak Hotell -  hvor vi kan ta en velforjent dusj og sove i oppredd seng. Vel fremme kan vi ta en ettermiddagstur til de interessante hulemaleriene i nærheten, eller du kan slappe av med en behagelig dukkert i bassenget i den flotte hagen. Middagen er et eventyr bestående av lokale retter, og hvis du vil nyte Sør-Afrikansk vin, er dette stedet!  

En tidlig start på dagen er påkrevd, for vi har en lang og tøff dag foran oss med en stigning på nesten 2000 høydemeter. I dag skal vi opp på en av de vakreste og mest fremtredende toppene i Drakensberg-området, den 3004 meter høye Cathedral Peak. Vi skal opp og ned på samme sti. Det er litt klyving det aller siste partiet mot toppen, og vi bruker tau i de luftigste partiene. Vi tar det med ro og drikker godt med vann, og kanskje møter vi antiloper og bavianer underveis. Området er så grønt at det er nesten ikke til å tro når vi er over 2000 meters høyde. På toppen blir vi belønnet med en fenomenal panoramautsikt over det frodige fjellområdet! For den som ikke er så begeistret for høyder, så er det mulig å bli med på turen, men snu før selve toppen. Det er en fantastisk tur selv om man ikke blir med opp den siste biten. Det finnes også mange flotte fotturer man kan ta på egenhånd, dersom man ønsker en kortere tur i dag. Sent på ettermiddagen er vi tilbake på hotellet og vi feirer innsatsen med en velsmakende middag.

Etter den fantastiske frokostbuffeten frister det kanskje med et morgenbad i bassenget før vi sjekker ut fra hotellet. Hvis været tillater det, er det mulig å velge en av de kortere vandreturene fra hotellet for å se enda litt mer av området før vi setter kursen mot Durban. Denne travle byen er en stor kontrast til den ville naturen vi har opplevd under fotturene våre. Durban er en livlig by ved kysten, og vi sjekker inn på hotellet vårt som ligger rett ved en av de lange strendene. Durban har en flott strandpromenade med cafeer og restauranter, og strender som er svært populære for vannsportaktiviteter, blant annet sufring. Det er godt å strekke på bena etter kjøreturen, og vi rusler en tur på den fine, travle strandpromenaden og kjenner på atmosfæren og dagliglivet her i storbyen ved havet.  

Vi tilbringer formiddagen i Durban, hvor vår guide tar oss med til noen av høydepunktene - blant annet det lokale markedet, og det kjente Ushaka Marine-museet, hvor hai er hovedattraksjonen. Deretter setter vi kursen nordover, mot Hluhluwe nasjonalpark. Dette er Sør-Afrikas eldste reservat og en av landets vakreste parker. Parken er kjent for sin bevaringsinnsats for å redde det hvite neshornet fra å bli utryddet. De har nå den største bestanden av svart og hvitt neshorn i verden, og andre truede arter som bl.a afrikansk villhund. Det hvite neshornet er dog relativt sjeldent å se på safari. Vi sjekker inn i safarilodgen vår, og gleder oss til morgendagens safari. Det er en sjanse for at vi får se alle "big five", kanskje også den sky leoparden?

Vi spiser frokost i det spesielle morgenlyset, og ser villmarken våkne til liv. I dag blir det full dag med safari (game drives) i safari-jeeper i Hluhluwe nasjonalpark. Her får vi mulighet til å se alle "big five"; løve, leopard, elefant, bøffel og neshorn. Begrepet Big Five kommer opprinnelig fra storviltjegere, og refererer til de fem vanskeligste dyrene i Afrika å jakte til fots. Vi kommer tilbake til camp ved solnedgang, og ved middagen går praten livlig om alt vi har sett og opplevd på denne fine safaridagen.

Vi nyter frokost på lodgen før vi kjører tilbake til Durban, og flyr hjemover - med massevis av minner i bagasjen!

Flyet vårt lander i Norge midt på dagen. Eventyret i Sør-Afrika over for denne gang, og du har kanskje allerede begynt å legge planer for å reise tilbake?